管理是一門(mén)非常專(zhuān)業(yè)的學(xué)科，因不同時(shí)代、不同地區(qū)、不同經(jīng)濟(jì)形式、不同經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段、不同文化，甚至不同行業(yè)而不同。
先說(shuō)不同時(shí)代，不同的經(jīng)濟(jì)形式：
農(nóng)業(yè)社會(huì)：主要靠土地、人力以及人類(lèi)難以支配的自然和氣候變化，這些因素。在這種情況下，管理的作用是十分有限的。即使是管理，內(nèi)容也非常單純。因此，這個(gè)時(shí)代，甚至沒(méi)有現(xiàn)代的管理學(xué)。
工業(yè)社會(huì)：關(guān)鍵的生產(chǎn)要素是土地、人力、資本、技術(shù)，因此需要管理。
工業(yè)社會(huì)是二十世紀(jì)之初在西方開(kāi)始的，這個(gè)時(shí)候的管理，主要在大量生產(chǎn)的生產(chǎn)方式之下，如何增加生產(chǎn)力。工業(yè)的最高追求是價(jià)格低廉、品質(zhì)可靠的標(biāo)準(zhǔn)化產(chǎn)品，少樣多量。
為了滿足這種追求，工業(yè)大多是依賴(lài)具有大量生產(chǎn)能力的機(jī)器設(shè)備，工人只是配角，只要能依照標(biāo)準(zhǔn)作業(yè)程序，認(rèn)真工作就可以了。這時(shí)期的管理，是靠細(xì)密分工和監(jiān)督，甚至可以這樣說(shuō)，當(dāng)時(shí)管理所追求的，是將工人納入機(jī)器作業(yè)系統(tǒng)之中。
二十世紀(jì)末到二十一世紀(jì)初，由于自動(dòng)化設(shè)備和控制技術(shù)的進(jìn)步，生產(chǎn)過(guò)程可以“無(wú)人化”，沒(méi)有工人了，而且先進(jìn)國(guó)家的市場(chǎng)，不再是千篇一律的標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品，追求個(gè)性化、日新月異的產(chǎn)品，因此工業(yè)必須是少量多樣。
這個(gè)時(shí)期，企業(yè)必須有“反應(yīng)能力”和創(chuàng)新能力，管理的功能，在于激發(fā)員工的工作熱情和爭(zhēng)取成就感。同時(shí)創(chuàng)建一個(gè)學(xué)習(xí)型的企業(yè)，使員工能不斷地學(xué)到新的知識(shí)，獲得新的資訊。
傳統(tǒng)的那套細(xì)密分工、層層節(jié)制、嚴(yán)密監(jiān)督的做法，是無(wú)法適應(yīng)現(xiàn)代的企業(yè)，讓員工發(fā)揮創(chuàng)新和彈性的能力的。
