用黃花梨制作圍成的后背及左、右三面安上圍子的羅漢床、如同朝廷大臣帽子的官帽椅、用來寫詩描畫的扇面桌、用來隔斷或者裝飾的扇屏紛紛出現(xiàn)或者升級。
然而，到了明代中后期，朝廷實施了嚴(yán)厲的海禁政策，越南等地的黃花梨輸入停滯，國內(nèi)海南島等地的黃花梨又完全無法滿足市場巨大的需要量，再加上黃花梨漫長的生長周期，新栽種的黃花梨離成材又遙遙無期。紅極一時的黃花梨到了清朝中期走入了“斷代史”。
1980年代，冰封百年后，明式家具終于迎來了春天。劃破漫長冬天的，便是王世襄的《明式家具珍賞》與《明式家具研究》這兩本著作。明清家具又一次成為海內(nèi)外收藏家門關(guān)注的焦點。自然，最能代表明式家具的黃花梨家具也迎來了她的新生。此后，黃花梨家具迎來了又一個頂峰，并且一直到今天，它依舊是家具收藏界中最受關(guān)注的那一個。
紫檀木：清式家具的宮廷貴族
時光荏苒，朝代更迭。
轉(zhuǎn)眼已是清王朝，在明代難得的新疆玉，緬甸翡翠、海中的珊瑚，都匯集到了這個帝國的都城，還有那西洋的玻璃和鏡子也大量出現(xiàn)在紫禁城和皇帝的行宮之中。不過，面對這些琳瑯滿目，而且色澤如此鮮亮的珍玩珠寶，皇室的成員有點犯難了：這些都需要一種色澤沉靜的木料來襯托，然而，無論是之前盛極一時的黃花梨還是其他名貴木材，似乎都很難與這些珍玩珠寶完美地搭配。
而就在此時，有一種木料便走進了皇家的眼中，這也就是紫檀。紫檀木家具的那種不喧不噪、色澤深沉、穩(wěn)重靜穆的特性正好符合皇家的心理需求。最終，皇家選擇了沉穩(wěn)的紫檀木。從此，紫檀家具便成為清代宮廷文化的代表。甚至，在清代還有一個不成文的規(guī)定，凡民間的紫檀一律上交朝廷。
清朝宮廷皇室的寵兒
清代家具在康熙以前，大體保留著明式家具的風(fēng)格和特征，和明代家具一并被人統(tǒng)稱為明式家具。不過，隨著清初手工業(yè)技術(shù)的恢復(fù)和發(fā)展，到乾隆時期，清代家具已經(jīng)發(fā)生了極大的變化，形成獨特的清式風(fēng)格。它的突出特點是用材厚重、裝飾華麗、造型穩(wěn)重。這與明式家具的用料合理、樸素大方、堅固耐用形成了鮮明的對比。
事實上，黃花梨家具作為明式家具的精華，強調(diào)造型和線條，就像中國傳統(tǒng)的書法，代表了中國古典家具的最高水平；而紫檀家具作為清式家具中的宮廷家具，卻表現(xiàn)了滿族權(quán)貴和清宮的美學(xué)趣味不關(guān)注造型，而是強調(diào)雕工華麗繁縟，講究圖案、雕工；從造型上看都是直線條，也不注重比例，顯得比較死板，有點笨。此外，明式家具內(nèi)斂而有心機，沒有程式化，而清式家具程式化很突出，甚至到現(xiàn)在做的家具還是這樣。
事實上，即便是以紫檀木為代表的清式家具沒有超越此前的明式家具，但是有一點卻是比較特殊的。清式家具不僅繼承了明式家具的優(yōu)點，而且，對西方文明也進行了大膽借用。從目前得以保存的清式家具來看，采用西洋裝飾圖案或裝飾手法者占有相當(dāng)?shù)谋戎?。而且，紫檀家具色調(diào)沉穩(wěn)，給人以含蓄、莊重之美，可以說是代表了宮廷皇室審美的最高標(biāo)準(zhǔn)，因此，其在拍賣場上受到高端買家的熱捧。曾在上世紀(jì)90年代擔(dān)任美國加州中國古典家具博物館館長的美國專家柯惕思曾表示：由于紫檀比黃花梨更珍稀，所以紫檀的宮廷家具一直被高價追捧，創(chuàng)造了一系列拍賣紀(jì)錄。如前兩年被拍到8000多萬港元的一張龍椅就是紫檀做的；這一輪行情開始時的2003年，一個紫檀的12條屏曾經(jīng)拍到2000萬港元，在當(dāng)時就是中國古典家具的最高紀(jì)錄。
南洋舶來的“木王”
其實，在紫檀受到清代宮廷所追捧之前，由于國內(nèi)罕有紫檀樹木，明代朝廷不得不派官吏到南洋諸島征辦，浩浩蕩蕩的遠征船隊將紫檀木源源不斷地運到國內(nèi)。
到明朝末年，南洋各地的優(yōu)質(zhì)木材尤其是紫檀木，也基本采伐殆盡。截止到清朝初期，當(dāng)時世界所產(chǎn)紫檀木絕大多數(shù)已經(jīng)匯集于中國的廣州和北京。后來，清代宮廷所用的紫檀木全部是這一時期采伐而來的。有史料記載，為滿足紫禁城里的需求，清代也曾派人到南洋采過紫檀木，但大多粗不盈握，曲節(jié)不直，根本無法使用。其實，號稱“木王”的紫檀木之所以會枯竭，與它生長緩慢也有很大關(guān)系。一般來說，非數(shù)百年不能成材，明代采伐殆盡，到清朝之時尚未復(fù)生。
那么，清代宮廷中的大量紫檀家具從何而來呢？
在第一歷史檔案館所藏的清代宮廷檔案里，曾有不少清宮內(nèi)務(wù)府造辦處為皇家制作紫檀木家具的記載。清宮紫檀木家具來源除了造辦處所做外，還有不少是各地督撫進貢的。如乾隆三十六年六月二十六日，兩江總督高晉貢進：紫檀條案成對，紫檀炕桌成對，紫檀萬卷書炕幾成對，紫檀香幾成對。
歷史就是這樣的驚人相似，在鴉片戰(zhàn)爭后，紫檀木家具開始大量流向海外。而到了清王朝滅亡之時，紫檀木家具近乎徹底消失。直到上世紀(jì)40年代和80年代的兩次明清家具熱潮掀起，紫檀家具才又走向了人們的視線。
如今，在中國紫檀博物館的展廳中陳列著一些國內(nèi)已極其罕見的紫檀家具，那一件件暗紫色的名貴家具似乎在訴說著它們從南洋到中國，從清王朝到今天的前世今生。而那幾條散發(fā)著一絲檀香的紫檀原木，盡管已經(jīng)空心，但依舊如它所承載的歷史那般握在手中，沉甸甸的。
